今回のGW東北ツーリングもいよいよ３日目の最終日。
引き続き天候も良く山形県かみのやま温泉をあとにして蔵王へ向かいました。
まずは３日間天候に恵まれたことに感謝しレポートします。
蔵王エコーラインへ
蔵王エコーラインは、蔵王連峰を東西に横断し、宮城県と山形県をつなぐ山岳道路で昭和 37 年 11 月に開通しました。
4 月下旬の開通から 5 月中旬頃までは雪の壁、夏にはマイナスイオンたっぷりの新緑、そして 9 月下旬から10月下旬までは、赤や黄色に燃える紅葉を楽しみながら走ることができる人気のルートです。
かみのやま温泉から蔵王エコーラインへはさほど時間をかけずに入ることができます。
冬期間に積もった雪を除雪することによってできる「雪の壁」は、例年4月下旬の開通から5月中旬頃まで見られるのですが、やはり今年は暖かかったので溶けるのが早かったようです。
それでも所どころ雪の壁を観ることができましたし、それ以上に所どころ絶景ポイントがあったので何度もバイクを停めて撮影しなければいけませんでした。
蔵王の御釜
蔵王の御釜へ行くには、蔵王エコーラインの最高点･刈田峠から分岐して御釜に続く蔵王ハイラインを通ります。
蔵王の御釜は、蔵王刈田岳・熊野岳・五色岳の 3峰に抱かれた円型の火口湖。
釜状なので「御釜」という名前がつきました。
湖面はエメラルドグリーンの水をたたえ、荒々しい火口壁と対比して神秘的な雰囲気。
冬の樹氷と共に蔵王の象徴となっています。
湖水は強酸性のため生物は生息できないのだそうです。
御釜へいくには蔵王山頂レストハウス 駐車場にバイク蔵王御釜展望台からリフトに乗っていきます。
リフトは、9：00～16：00の営業で往復チケットは８００円で購入できます。
リフトを降りてから少し歩きますが、それも苦にならない位の絶景を観ることができます。
白い雪とエメラルドグリーンの湖面のコントラストが素晴らしくしばし見とれてしまいました。
刈田岳山頂は３６０℃の眺望で、どの方位もすばらしい絶景を眺めることができます。
頂上には刈田嶺神社奥宮があるので旅の安全を祈願しました。
宮城方面から山頂を目指すエコーラインは大渋滞
蔵王山頂を後にしエコーラインを宮城方面へ下っていったのですが、そちら側は雪壁が所どころ見られました。
しかしながら、撮影どころでは無かったのです。
なぜなら、宮城方面から蔵王山頂を目指す観光客が多いのか、反対車線は大渋滞。
私の感覚では５km以上に渡って数珠繋ぎに車が連なっていました。
私たちは山形側から入ってきたので全く渋滞に会いませんでしたが、宮城側から入った人たちは大渋滞に閉口したに違いありません。
連休に蔵王へ行くなら渋滞を覚悟するか山形側から入るしかなさそうです。
遠刈田温泉へ
蔵王を宮城方面へ下ると遠刈田温泉（とおがったおんせん）があります。
冗談のような名前ですが、開湯400余年になる歴史ある温泉街なのです。
昔は「湯刈田」ともいわれた遠刈田温泉は標高３３０ｍの高原にあり、信仰登山の基地や湯治場として知られてきました。
温泉発祥の由来は、岩崎山の金を掘って財を成した金売橘次が霊泉を発見したのが始まりと伝えられています。
実は、遠刈田温泉でとっても美味しいお蕎麦に巡り合ったのですが、それはまた別の記事で。
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